Imaginez un fruit dont l’odeur se détecte à plus d’un kilomètre, interdit dans les métros et les hôtels, mais vénéré comme le roi des fruits en Asie. Ce paradoxe porte un nom : le durian. Derrière sa réputation sulfureuse se cache une chair onctueuse qui passionne autant qu’elle repousse.
Le durian, champion incontesté de la puanteur
Le durian ressemble à une arme médiévale tombée d’un arbre tropical. Ce fruit massif peut peser jusqu’à 5 kilos et mesurer 40 centimètres de long. Sa carapace verdâtre hérissée d’épines acérées protège une chair jaune crémeuse divisée en quartiers.
Originaire d’Asie du Sud-Est, il pousse principalement en Thaïlande, Malaisie et Indonésie. Ces pays produisent 1,4 million de tonnes par an. L’arbre qui le porte ne supporte pas le froid et cesse de croître sous 22°C.
Malgré son odeur légendaire, les Asiatiques le surnomment le roi des fruits. Des festivals entiers lui sont consacrés chaque année. Cette fascination repose sur un goût exceptionnel que beaucoup jugent inoubliable.
Une odeur qui défie l’imagination
Le durian sent fort. Très fort. Les scientifiques ont identifié les coupables : des composés soufrés comme l’éthanethiol, mélangés à des esters fruités. Cette combinaison chimique crée une fragrance unique que les animaux détectent à plus d’un kilomètre.
Les comparaisons varient selon les narines. L’écrivain Richard Sterling évoque des excréments de porc mélangés à de la térébenthine et des oignons, le tout garni d’une vieille chaussette. D’autres parlent d’égouts, de vomi ou d’ail pourri. Certains chanceux y discernent plutôt de la crème à la vanille.
Cette perception change selon la culture. Un Indonésien habitué depuis l’enfance appréciera le parfum qu’un Français trouvera insoutenable. La maturité du fruit joue aussi : trop mûr, il devient franchement putride.
Interdit dans les lieux publics
Face à cette puissance olfactive, l’Asie du Sud-Est a dû légiférer. Le durian est banni des transports en commun, des hôtels, des aéroports et même de certains parcs. Des panneaux spécifiques signalent l’interdiction, au même titre que la cigarette.
Cette mesure vise surtout à ménager les touristes occidentaux. L’odeur imprègne les tissus et les espaces clos de manière indélogeable. Un seul fruit oublié dans un taxi peut rendre le véhicule inutilisable pendant des jours.
Même les bagages sont contrôlés. Transporter un durian en avion, même dans une valise fermée, est strictement interdit. L’odeur traverse les contenants les plus hermétiques.
Un goût qui compense largement
Passée la barrière olfactive, le durian révèle un trésor gustatif. Sa texture crémeuse et onctueuse rappelle une crème anglaise épaisse. La chair fond lentement en bouche, libérant des saveurs complexes.
Le goût mêle la douceur de la vanille, l’onctuosité de l’amande et parfois des notes de caramel. Le naturaliste Alfred Russel Wallace décrivait en 1856 des touches de crème au fromage et de xérès. Cette richesse aromatique explique la passion des amateurs.
Le fruit regorge de vitamines B6, C et E, de magnésium, fer et fibres. Il stimule le système immunitaire et combat la fatigue. Certains lui prêtent même des vertus aphrodisiaques. Sa teneur énergétique en fait un aliment de choix pour les travailleurs manuels.
Comment le consommer
La saison du durian s’étale de juin à septembre en Asie du Sud-Est. Sur les marchés locaux, il coûte environ 3 euros le kilo. Certaines variétés rares atteignent plusieurs centaines d’euros.
Le durian montong, originaire de Thaïlande, reste le plus répandu. Le D24 ou Sultan durian offre une saveur entre amertume et douceur. Le durian rouge séduit par sa couleur unique et son goût équilibré.
Ouvrir ce fruit demande de la technique. Il faut entailler la peau épaisse au couteau, faire levier avec les mains et extraire délicatement la pulpe. Une fois ouvert, il se conserve maximum 2 à 3 jours au réfrigérateur, dans un récipient hermétique.
Les Indonésiens le mangent frais ou l’intègrent dans des glaces, smoothies et pâtisseries. Associé au riz gluant ou au chocolat, il offre des mariages surprenants. Ses graines torréfiées servent même à préparer des gâteaux.
La réputation du durian n’est pas volée. Ce fruit pue effectivement comme aucun autre. Mais derrière cette odeur provocante se cache une expérience gustative que des millions de personnes chérissent. Le durian reste cette curiosité tropicale qui force au respect, que l’on aime ou que l’on déteste.
